Semalam, pertandingan Liga Europa memasuki babak perempat final, dengan empat pertandingan sarat drama dan emosi. Dari empat laga yang dipertandingkan, dua di antaranya menyajikan cerita yang sangat menarik, khususnya laga antara Manchester United melawan Villarreal.
Villarreal Unggul Lebih Dulu
Pertandingan antara Manchester United dan Villarreal dimulai dengan Villarreal yang tampil agresif sejak awal. Mereka berhasil membuka keunggulan di menit ke-6 melalui gol yang dicetak oleh Yeremi Pino. Gol tersebut lahir dari serangan balik yang sangat cepat.
Meski tertinggal, Manchester United terus berusaha untuk menciptakan peluang dan menyamakan kedudukan. Mereka mendominasi penguasaan bola, namun justru Villarreal yang hampir menggandakan keunggulan mereka. Tetapi, usaha tersebut masih dapat digagalkan oleh kiper Manchester United, David de Gea.
Comeback Heroik Manchester United
Memasuki babak kedua, Manchester United semakin menekan dan menciptakan peluang demi peluang. Akhirnya, mereka berhasil menyamakan kedudukan di menit ke-55 melalui gol yang dicetak oleh Edinson Cavani. Gol tersebut lahir dari umpan silang Bruno Fernandes yang dengan lihainya dimanfaatkan oleh Cavani.
Setelah menyamakan kedudukan, Manchester United terus berusaha untuk membalik keadaan. Mereka tampil semakin agresif dan terus menekan pertahanan Villarreal. Upaya tersebut membuahkan hasil di menit ke-78 ketika Cristiano Ronaldo berhasil membawa Manchester United unggul 2-1 atas Villarreal.
Gol Ronaldo berawal dari umpan panjang yang diberikan oleh Fred. Ronaldo kemudian berlari cepat mengejar bola dan dengan tenang melewati kiper lawan serta mengirimkan bola ke gawang Villarreal. Gol tersebut sekaligus menjadi gol ke-127 Ronaldo di kompetisi Eropa, memecahkan rekor yang sebelumnya dipegang oleh Lionel Messi.
Villarreal Sempat Menyamakan Kedudukan
Meski Manchester United sudah unggul, Villarreal tidak menyerah begitu saja. Mereka terus berusaha untuk menyamakan kedudukan dan akhirnya berhasil di menit ke-86 melalui gol yang dicetak oleh Gerard Pique.
Gol tersebut lahir dari umpan crossing yang sangat akurat dari Dani Parejo. Pique kemudian dengan mudah menyundul bola ke gawang Manchester United. Skor pun berubah menjadi 2-2 dan pertandingan harus berlanjut ke babak perpanjangan waktu.
Manchester United Akhirnya Menang
Memasuki babak perpanjangan waktu, kedua tim tampil semakin bersemangat untuk meraih kemenangan. Manchester United yang mendominasi permainan akhirnya berhasil mencetak gol penentu kemenangan di menit ke-103 melalui gol yang dicetak oleh Edinson Cavani.
Gol Cavani lahir dari umpan pendek Bruno Fernandes yang kemudian dengan sigap dimanfaatkan oleh Cavani untuk mencetak gol. Skor pun berubah menjadi 3-2 untuk kemenangan Manchester United.
Villarreal terus berusaha untuk menyamakan kedudukan, namun upaya mereka gagal karena pertahanan Manchester United yang semakin solid. Pertandingan pun berakhir dengan skor 3-2 untuk kemenangan Manchester United.
Kemenangan ini tentunya sangat berarti bagi Manchester United. Mereka berhasil membalikkan keadaan setelah sempat tertinggal dan akhirnya melaju ke semifinal Liga Europa. Ini menjadi sebuah comeback yang sangat heroik bagi pasukan Ralf Rangnick.
Laga Dramatis Lainnya di Perempat Final Liga Europa
Selain laga antara Manchester United dan Villarreal, tiga pertandingan lainnya di babak perempat final Liga Europa juga menyajikan drama yang tidak kalah seru.
Pertandingan antara West Ham United melawan Lyon misalnya, yang berakhir dengan skor 3-0 untuk kemenangan West Ham. The Hammers tampil dominan sejak awal dan berhasil mencetak tiga gol tanpa balas.
Sementara itu, laga antara Braga dan Rangers juga berlangsung sangat sengit. Rangers yang unggul lebih dulu harus rela berbagi angka setelah Braga berhasil menyamakan kedudukan di menit-menit akhir. Pertandingan ini berakhir dengan skor 1-1.
Laga terakhir adalah pertandingan antara Frankfurt dan Barcelona. Meski Barcelona tampil sebagai favorit, mereka harus menelan kekalahan 2-1 dari Frankfurt. Gol penentu kemenangan Frankfurt dicetak di menit-menit akhir pertandingan.
Ajax 2-3 Arsenal
Laga antara dua tim raksasa Belanda dan Inggris ini berjalan dramatis. Ajax unggul lebih dulu melalui gol Dusan Tadic pada babak pertama. Arsenal membalas di babak kedua lewat gol Bukayo Saka dan Gabriel Martinelli, membuat skor menjadi 2-1 untuk Arsenal. Namun, Ajax kembali menyamakan kedudukan di penghujung laga melalui gol Edson Alvarez. Ketika pertandingan tampak akan berakhir imbang, Martin Ødegaard menciptakan gol kemenangan di menit akhir untuk Arsenal.
Juventus 0-1 Sevilla
Laga antara dua tim raksasa Italia dan Spanyol ini dimenangkan oleh Sevilla dengan skor tipis 1-0. Gol semata wayang Sevilla dicetak oleh striker andalannya, Youssef En-Nesyri pada babak kedua. Hasil ini cukup mengejutkan mengingat Juventus lebih diunggulkan, namun permainan solid dan disiplin taktik Sevilla berhasil membawa mereka pulang dengan kemenangan.
Dengan selesainya babak perempat final, kompetisi Liga Europa kini memasuki babak semifinal. Manchester United, West Ham United, Braga, dan Frankfurt akan berjuang untuk melangkah ke partai final yang akan digelar pada 18 Mei 2024 di Budapest, Hungaria.